L’épizootie est l’équivalent d’une épidémie chez l’être humain. La plupart de épizooties sont des maladies très contagieuses qui se transmettent directement d’un animal à un autre ou via un vecteur (généralement un insecte qui se nourrit de sang).
Elles se caractérisent par une propagation rapide, ce qui explique leur caractère épizootique. Cette propagation peut se faire à l’occasion de mouvements, commerciaux ou non, d’animaux ou de leurs produits, de flux migratoires d’oiseaux sauvages, de déplacements de personnes, etc.

Ces maladies ont plusieurs impacts dans les différents domaines suivants : monde agricole, ordre public, de protection des personnes et de l’environnement.